山陽新聞

宮下酒造（岡山市中区西川原）は、自社の米焼酎をベースに複数の香味植物を配合した蒸留酒「クラフトジン岡山」を造った。ウイスキーの生産に向けて昨年導入したドイツ製の銅製蒸留器による初の製品。２８日から全国の高島屋で先行販売する。

旭川の伏流水を使った米焼酎に、針葉樹の果実を乾燥させたジュニパーベリーや香草のコリアンダー（パクチー）など約１０種類のスパイスを独自にブレンド。蒸留した後、焼酎を貯蔵していたカシのたるで熟成させた。

たるに貯蔵したことで酒の色がほんのりと黄みがかり、奥深い味わいになったのが特長。ジンを蒸留後にそのまま瓶詰めせず、たるに移して熟成させるのは国内では珍しいという。

アルコール度５０％。２００ミリリットル２千円、５００ミリリットル５千円（いずれも税別）。一般発売は１０月下旬を予定している。

宮下酒造によると、小規模なビール醸造所で製造されるクラフトビールの人気とともに、国内外でクラフトジンを造る醸造所が増えてきている。宮下晃一専務は「コメの味わいが感じられる日本らしいジンができた。そのままロックで飲むのがお薦め」としている。

同社は日本酒や焼酎、地ビールの製造を手掛けており、２０１１年にウイスキー造りに着手した。地方の中小メーカーによるウイスキーの生産は珍しく、１８年をめどに商品化する予定。

　宮下酒造（岡山市中区西川原）の古酒「永久の輝（かがやき）」が、世界最大規模のワイン品評会「インターナショナル・ワイン・チャレンジ２０１６」の日本酒部門（古酒）で、最高賞の「トロフィー」に輝いた。同社の受賞は初めて。

　品評会は１９８４年創設。日本食人気を受けて２００７年から始まった同部門は今年、４年ぶりに日本（５月１６～１８日、神戸市）で審査があり、古酒、純米、大吟醸など９分野に国内外の１２８２銘柄（古酒は６１銘柄）が出品された。

　永久の輝は、岡山県産米を使った１９９３年醸造の原酒をろ過せずに生詰め。ウイスキーのような熟成香とすっきりとした後味が評価された。７月にはロンドンでトロフィー９銘柄から「チャンピオンＳＡＫＥ」１銘柄を決める。

　同社は永久の輝を商品化し、２千本限定で販売している。価格は５４００円（７２０ミリリットル）。「極聖（きわみひじり）特別純米山田錦」も純米酒で最高賞に次ぐ金賞を受賞しており、宮下晃一専務は「世界的な賞に選ばれ光栄。受賞を機に国内外に売り込みたい」と話している。

　宮下酒造（岡山市中区西川原）は、創業１００年の記念商品として、味を良くするため極限まで精米した酒米・雄町を使った純米大吟醸酒を１１月２日から限定発売する。玄米を削って残った白米の割合を示す精米歩合は２０％で、雄町としては全国でも例がない精白度の高さという。雑味のない米の芯のみで仕込んだ最上級酒として売り込む。

　酒造りでは原料となる酒米を削ることで、雑味のもととなるタンパク質や脂質を取り除く。高級酒では精米歩合１０～２０％台のものもあるが、雄町は中心部の心白が割れやすいため、４０％程度が限度とされてきた。

　今回、精白技術の向上に取り組む米穀卸・片山産業（同桑野）が試験的に精米した２０％の雄町を使った。今年２月、１１５キロを仕込み約１８０リットルを搾った。商品名は「極聖（きわみひじり）　純米大吟醸　天下至聖（てんかのしせい）」。７２０ミリリットル（１万６２００円）１７０本、１・８リットル（３万２４００円）３０本の数量限定で、岡山県内の酒販店などで販売する。

　宮下酒造は、１９１５年１０月創業。宮下附一竜社長は「雄町の深いこくを残しつつ、すっきりした飲み口に仕上がった。最高にぜいたくな酒を味わい、日本酒の魅力を感じてほしい」と話している。

　宮下酒造（岡山市中区西川原）はウイスキー専用のドイツ製蒸留器（ポットスチル）を導入し、２９日から運転を始めた。これまでは焼酎用の蒸留器を使って仕込んできたが、年２千リットル以上を目標に本格的に製造する。

　蒸留器は、発酵させた麦汁を投入してアルコールを蒸発させる煮沸釜と、アルコールを冷やして液体にした原液を集めるタンクで構成。麦汁１５００リットルを一度に仕込むことができる。高さ４メートル、幅４メートル、奥行き３メートル。投資額は３千万円。

　この日は宮下附一竜社長ら関係者約２０人が出席して火入れを行い、蒸留作業に入った。蒸留した原液は樽（たる）に詰めて熟成させる。

　国産ウイスキーはサントリーやニッカウヰスキーといった大手が大半。地方の中小メーカーはほとんど参入しておらず、岡山県内では宮下酒造が唯一とされる。同社は２０１２年から焼酎用設備で試験的に仕込んでおり、創業１００周年を迎えた今年から本格製造に乗り出す。

　試験製造分の販売時期は未定だが、今回仕込んだウイスキーは３年後をめどに販売する予定。宮下社長は「日本酒と地ビール醸造で培った技術を生かしながら、日本人の好みに合った繊細な味覚のウイスキーを造りたい」と話している。

　宮下酒造（岡山市中区西川原）は６日、酒米「雄町」で仕込んだ特別純米の生原酒を１００本限定で発売した。

　生原酒は加熱や加水処理をしていない酒で、新鮮な香りと濃厚な味わいが特長。商品名は「極聖　特別純米　高島雄町」で、岡山市中区高島地区で収穫された雄町米を使った。精米歩合は６０％。アルコール度は１７～１８％。５００ミリリットル入り１３５０円。

　岡山県内の百貨店や、イオンモール岡山（同市北区下石井）内の直営店などで扱う。宮下酒造によると、生原酒は品質管理が難しいため、蔵元での直売が多く、店頭に並ぶのは少ないという。

　宮下晃一専務は「日本酒本来の味を楽しんでほしい。顧客の反応をみながら増産も検討する」と話している。

　雄町米は「山田錦」や「五百万石」といった代表的な酒米のルーツ。江戸時代に、高島地区で見つかり栽培が始まったとされる。

　岡山県美崎町の第三セクター・美咲物産（同町原田）は、町内の棚田でとれた米やソバを使った米焼酎「本格焼酎　美咲」の販売を始めた。

　農林水産省「日本棚田百選」の一つ、同町大垪和西地区などで収穫した棚田米やソバを原料に、委託を受けた宮下酒造（岡山市中区西川原）が醸造。昨年6月に仕込み、まろやかでソバの風味豊かな味わいに仕上げた。アルコール度は25％。

　稲穂とソバの実をイメージしたラベルは町職員がデザインした。300ミリリットル入りで840円。2千本造り、美咲物産のほか、同町内や岡山市の酒販店で扱っている。美咲物産は「そば風味の米焼酎は県内では珍しい」としている。

　岡山県内の酒造業界では初の試みとして、宮下酒造（岡山市中区西川原）がウイスキーの製造に取り組んでいる。日本酒や焼酎、地ビールを手掛けているが「岡山の新たな銘酒を」と新分野に挑戦。2012年夏から段階的に仕込み、熟成させている。15年に”地ウイスキー”として発売する計画だ。

　同社によると、国産ウイスキーの大半は、サントリー（大阪市）やニッカウヰスキー（東京）など大手の製品。地方の中小メーカーが造るのは全国的にも珍しいという。

　15年の創業100周年記念事業として企画。11年12月にプロジェクトを立ち上げ、12年6月から作業を本格的にスタートさせた。

　ウイスキーは、数種類の大麦麦芽（モルト）と温水を混ぜて造る麦汁に酵母を加えて発酵。蒸留器で熱して気化したアルコールを冷却する。これが原酒となり、時間をかけて熟成させる。

　麦芽は岡山県産とドイツ産をブレンド。水は旭川の伏流水を自社敷地内の井戸からくみ上げる。麦芽の配合割合や酵母の種類、発酵、蒸留時の温度などを少しずつ変えながら10回に分けて仕込み、原酒約1千リットルを抽出。木の樽に詰めて熟成させている。蒸留したての原酒は無色透明だが、貯蔵中に樽の木の成分が溶け出すことで次第に琥珀色になり、香りやまろやかさが加わるという。

　宮下酒造は日本酒やビールのほか、ウイスキーと同じ蒸留酒の焼酎も製造。原料と、麦汁造りまでの工程がビールと共通のため職人の経験が生かせる上、ビール用の仕込み窯、焼酎用蒸留器などの設備も利用できる。

　宮下晃一専務は「くせがなく飲みやすいウイスキーが目標。スコッチ、アイリッシュといった世界の名品とは一味違う岡山ならではのウイスキーを生み出したい」と話している。

　宮下酒造（岡山市中区西川原）は8月1日、原料の米に“元祖雄町”を使った特別純米酒を発売する。

　雄町は1859（安政6）年、現在の岡山市中区雄町（高島地区）の篤農家が偶然見つけ、栽培したのが始まりとされる。山田錦など主要酒米のルーツ。今では岡山県内産が全国の生産量の約9割を占め、希少性の高さから幻の米といわれる。

　同社は「製品を通して雄町の歴史を伝えたい」と商品化を企画。高島地区で収穫された雄町を用い、上品ですっきりとした味わいに仕上げた。雑味をもたらす玄米の表層部を40％削り取ることで、より芳醇な香りが楽しめるという。

　商品名は「極聖　特別純米　高島雄町」。アルコール度は15％以上16％未満。720ミリリットル入りで1680円。県内の百貨店や土産物店で扱う。